美国历史上的西部牛仔(美国西部的牛仔)
1.产生背景:美国的牛最早由哥伦布带去,后来西班牙探险家等也带入了更多牛种。随着西部开发的推进,19世纪中期,得克萨斯等地成为 “牧牛王国”,牛群不断向西推进。南北战争后,火车冷藏车厢发明,使得牛肉能长途运输保持新鲜,东部市场需求大增。这促使大牧场主扩充牧群,大量数以千计的年轻人蜂拥而至大牧场寻找工作,成为西部牛仔的最初群体来源。
2.职业特点:牛仔们的工作充满了艰辛与危险。放牧途中要时刻管束半驯服的牛,尤其是性情凶野的西班牙牛,需紧跟牛群,一刻不能放松。同时,还要防范狼群、毒蛇、毒虫以及印第安人的袭击。在长途赶运牛群时,如同大规模行军,押送特大牛群的牛仔们分工明确,有总指挥、通讯员、“游骑”“翼骑”和“尾骑”。牛仔们有的本身是牧主,多数是牲畜商人的雇工,他们在艰苦的环境中练就了机智、勇敢、沉着、冷静的品质,这种长途放牧本身也具有开拓性,为西进的人直接开辟了道路。
3.生活方式:真正的牛仔生活与文学、影视作品中浪漫化的描绘相差甚远。他们天一亮就得用套索捕捉坐骑并驯服,然后赶拢牛群准备长途北上。牛仔们的饮食营养不足且单调,主要是豆子、猪肉干和咖啡,还饱受寒冷、痢疾和蚊叮虫咬之苦。他们的装备如套索、牛仔巾、牛仔帽、牛仔衣、牛仔靴、左轮手枪等都有实际用途,而非仅是摆设。其中,套索是必备的经典装备,可用于套住牲畜或完成多种特殊任务。
4.兴衰历程:19世纪80年代中叶,由于长期掠夺式畜牧导致西部牧区灾害频发,牛仔的生活方式宣告结束。此后,市场上的牛肉供过于求,价格大跌,许多牧场主破产。一场大风暴又毁灭了大量牛只,使许多牧场主和牧群陷入绝境。当牧场主们复苏并安装铁丝网栅栏后,牛仔们失去了自由放牧的乐趣,纷纷销声匿迹。19世纪末,美国交通运输日益发达,牛仔的地位进一步降低,他们大多转行干其他工作。
5.历史意义:虽然作为职业的牛仔逐渐消失,但他们所展现出的奋进、开拓、冒险精神却一直激励着美国人。牛仔文化也随着文学、电影等大众传媒的发展广为传播,牛仔们的服装、语言、歌谣、娱乐方式等成为牛仔文化的重要标志,其正史野史和传奇故事更是成为美国文化的重要内涵,激励着一代代美国人不断探索和进取。
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